L’évolution des paysages géopolitiques mettra à l’épreuve les relations entre Israël et l’Afrique du Sud, mais ne devrait pas affecter la porte d’entrée de la Startup Nation (Israël) vers le reste du continent.
Les relations entre Israël et l’Afrique du Sud sont un peu plus compliquées que la plupart des autres pays. Bien qu’une importante communauté juive ait quitté l’Afrique du Sud pour s’installer en Israël, les liens diplomatiques ont été tendus pendant de nombreuses années du fait du soutien, puis plus tard de la condamnation, d’Israël au régime d’apartheid.
De plus, la place de l’Afrique du Sud dans les BRICS – aux côtés de l’Arabie saoudite et de l’Iran – et sa nouvelle adhésion au G20 en tant que membre de l’Union africaine soulèvent des questions sur la manière dont les deux pays favoriseront les liens diplomatiques à l’avenir, compte tenu de leur proximité avec les ennemis d’Israël.
«Mon approche consiste à faire tout ce qui est en mon pouvoir. Je me concentrerai sur les aspects positifs, car je pense que c’est ce sur quoi nous devons nous concentrer. Il s’agit d’un dialogue respectueux et c’est ce que j’essaie de faire : tout ce que je peux pour favoriser l’amélioration des liens bilatéraux en termes de commerce», a déclaré Marcelle Juliet Saul Sheiman, Présidente de la Chambre de Commerce israélo-sud-africaine (SAICC).
LA SAICC a été fondé en 1973 à la veille de la Conférence économique, la Première ministre de l’époque, Golda Meir, ayant déclaré que « le dialogue favorise le commerce ». Aujourd’hui, il reste l’organisme officiel chargé de promouvoir et de stimuler les relations commerciales entre Israël et l’Afrique du Sud. Marcelle Juliet Saul Sheiman occupe ce poste depuis 2010 et veille à ce que le SAICC tienne cette promesse en mettant l’accent sur les aspects positifs potentiels des deux pays et sur les liens qui les unissent. Il présente également les opportunités commerciales en Afrique du Sud en tant que porte d’entrée vers l’Afrique et accueille des délégations sud-africaines, organise des missions commerciales sur place et facilite les contacts B2B.
Les principaux produits exportés d’Afrique du Sud vers Israël étaient les briquettes de charbon (101 millions de dollars), les diamants (77,5 millions de dollars) et les raisins (10,6 millions de dollars). Toutefois, au cours des 29 années qui ont suivi la fin de l’apartheid, les exportations de produits de l’Afrique du Sud vers Israël ont diminué, passant de 400 millions de dollars en 1995 à 255 millions de dollars en 2021. Cette année-là, Israël a exporté 241 millions de dollars vers l’Afrique du Sud, mais l’Afrique du Sud n’a exporté aucun service vers Israël.
Un passé politique commun compliqué
Malheureusement, les relations entre Israël et l’Afrique du Sud restent politiquement compliquées et peuvent parfois entraver le renforcement de ces liens. L’Afrique du Sud soutient généralement les droits des Palestiniens et vote régulièrement pour condamner l’action d’Israël à cet égard aux Nations unies. En 2010, l’Afrique du Sud a rappelé son ambassadeur d’Israël et soutient activement la campagne pro-palestinienne de boycott, de désinvestissement et de sanctions (BDS) contre Israël depuis 2006.
Au départ, Israël était l’un des seuls pays démocratiques au monde à ne pas participer aux sanctions internationales imposées à l’Afrique du Sud du temps de l’apartheid dans les années 1980, mais cela a changé après que les États-Unis ont fait pression sur Israël pour qu’il le fasse. Après avoir culminé à 1,19 milliard de dollars en 2012, le commerce bilatéral ne représente plus aujourd’hui que 407,7 millions de dollars.
Malgré tout, il reste une communauté juive dans le pays. En 1983, 12 000 Juifs sud-africains résidaient en Israël et environ 20 000 Israéliens en Afrique du Sud.
Les liens entre ces nations ont été et restent tendus.
«On ne peut ignorer les atouts géopolitiques de l’Afrique du Sud. Elle est forte de ce point de vue. Je pense qu’elle est également forte parce qu’elle a traversé beaucoup d’épreuves. Je pense donc que l’Afrique du Sud a beaucoup à nous apprendre. Nous n’avons pas besoin de mettre un pays à l’écart. L’Afrique du Sud est le pays le plus développé du continent africain», a déclaré Marcelle Juliet Saul Sheiman.
Même si les échanges commerciaux ont chuté ces dernières années, l’Afrique du Sud reste le principal partenaire d’Israël sur le continent, et les partenariats devraient être encouragés afin d’aider les deux pays dans les deux régions. Le défi consiste maintenant à établir des liens plus forts, à faire face à un passé mouvementé et à naviguer dans un avenir plus radieux où les blocs commerciaux ne se font pas confiance.
«Bien sûr, on dit que l’économie et la politique sont les deux faces d’une même pièce, mais je pense que ceux qui ont voulu faire des affaires ont pu le faire. La politique mise à part, les Israéliens ont pu faire beaucoup d’affaires», conclut-elle.
