Depuis la fin de la guerre froide, la politique étrangère allemande est guidée par la conviction classiquement libérale que l’intégration dans l’économie mondiale conduira à la prospérité, à la paix et, finalement, au libéralisme politique. Le développement des relations économiques avec la Chine n’a pas fait exception à la règle et le partenariat entre les deux puissances économiques s’est considérablement développé au cours des dernières décennies. Pour la septième année consécutive, la Chine est le premier partenaire commercial de l’Allemagne.
Mais ce qui était autrefois considéré comme une relation bilatérale mutuellement bénéfique est aujourd’hui sérieusement remis en question, les dirigeants politiques allemands cherchant à distancer leur pays de cette superpuissance en pleine expansion.
Ce changement est le résultat d’un calcul à la fois politique et économique. Tout d’abord, l’invasion russe de l’Ukraine a marqué un tournant dans la politique étrangère de l’Allemagne. Comme on l’a vu lors de la crise énergétique européenne de l’année dernière, laisser des infrastructures critiques et/ou l’accès à des produits de base essentiels tomber entre de mauvaises mains a été compris comme une grave erreur.
Au sein des cercles politiques et économiques allemands, on constate une lassitude croissante à l’idée de faire des affaires avec des pays présentant des intérêts politiques divergents. La réduction de la dépendance extérieure est donc devenue une priorité politique.
Sur le plan politique, outre la réponse discrète de la Chine à l’agression russe, la question de Taïwan préoccupe de plus en plus le gouvernement allemand. C’était l’un des principaux sujets de discussion lors de la visite du chancelier Olaf Scholz au Président Xi Jinping en novembre dernier. Sur le plan économique, l’Allemagne est de nouveau préoccupée par l’augmentation du déficit commercial avec la Chine – qui a atteint un niveau historique de 39,4 milliards d’euros (42,9 milliards de dollars) en 2021 et qui est appelé à se creuser – et par la frustration que suscite l’inégalité des conditions de concurrence à l’origine de cet écart croissant.
La réduction de la dépendance extérieure est devenue une priorité en Allemagne
Selon l’enquête sur la confiance des entreprises 2022 de la Chambre de Commerce européenne, les entreprises européennes en Chine continuent de faire l’objet de restrictions et de discriminations par rapport aux entreprises nationales chinoises. Les domaines de préoccupation pour les entreprises allemandes comprennent les co-entreprises forcées, le manque d’accès à certains secteurs de l’économie et la participation limitée à l’industrie financière, selon le ministère fédéral des Affaires économiques et de l’Action climatique.
Si les défis liés à l’exploitation du marché chinois ne sont pas nouveaux, le degré d’inégalité associé à un environnement géopolitique plus tendu a suscité une impatience croissante pour que la Chine s’attaque à certaines des mesures protectionnistes les plus flagrantes – ou réévalue la coopération économique.
Les relations bilatérales entre les deux pays ont également été entachées par une série d’accords bloqués sur les investissements étrangers. En novembre, la ville allemande de Duisburg a invoqué les liens entre la Chine et la Russie pour justifier l’expiration d’un protocole d’accord avec Huawei portant sur un projet d’infrastructure de « ville intelligente ».
De même, alors que l’entreprise d’État chinoise Cosco avait initialement l’intention de prendre une participation de 35% dans un terminal du port de Hambourg, un compromis au sein de la coalition gouvernementale allemande a permis de limiter la participation de Cosco à un maximum de 25%. Deux mois plus tard, l’accord n’est toujours pas résolu et pourrait tomber à l’eau.
La coalition gouvernementale allemande doit définir une nouvelle stratégie pour la Chine dans le courant de l’année. Il ne sera pas facile de réduire significativement la dépendance économique vis-à-vis de la Chine, mais toute nouvelle stratégie visera certainement à réduire le déséquilibre commercial et à uniformiser les règles du jeu pour les entreprises et les travailleurs allemands (et européens).
Elle réduira très probablement les ambitions globales en matière de commerce et d’investissement, en particulier celles qui concernent les entreprises d’État, au profit de domaines de coopération plus ciblés, à savoir les produits pharmaceutiques, la fabrication de véhicules électriques et les métaux de terres rares. La coopération sur les initiatives durables fera l’objet d’un examen plus approfondi en termes de transparence et d’équité.
Qu’est-ce que cela signifie pour les relations économiques internationales au sens large ? Il se pourrait que l’Allemagne adopte une ligne plus dure que d’autres pays dans ses relations bilatérales avec la Chine. En tant que premier importateur net de gaz russe l’année dernière, l’économie allemande a souffert de manière disproportionnée par rapport aux autres États membres de l’Union européenne, ce qui a nécessité une réévaluation plus profonde de sa stratégie économique et de sa politique étrangère.
Toutefois, si l’on considère que les États-Unis s’orientent vers le « friendshoring » et qu’ils ont pris des mesures plus agressives pour empêcher l’accès de la Chine aux semi-conducteurs à la fin de l’année dernière, il est plus probable que la réévaluation par l’Allemagne de sa politique économique et étrangère à l’égard de la Chine soit le signe avant-coureur d’un plus grand schisme dans les relations économiques internationales.
