Si vous êtes nés et avez grandi au Royaume-Uni ou en Irlande, mais que vous êtes maintenant basé à Bruxelles, faire votre épicerie dans le supermarché familial Stonemanor est comme un voyage dans le passé. Des crèmes pâtissières au sirop d’érable, il vous ramène directement à la table de votre cuisine, chez vous.
Ainsi, lorsque Stonemanor s’est rendu sur Facebook la semaine dernière pour annoncer à ses clients qu’ils devaient fermer leurs portes pendant quelques jours en raison de rayons vides, la nouvelle a provoqué un tollé parmi les expatriés britanniques à Bruxelles ainsi que les Belges qui avaient appris à aimer leurs produits depuis la création du magasin en 1982.
Normalement, à cette époque de l’année, les rayons devraient regorger d’œufs de Pâques, mais depuis que l’accord transitoire UE-xc-Uni a pris fin en décembre, l’entrée des marchandises en Belgique est devenue compliquée.
«Il y a 250 catégories de produits différentes qui nécessiteront 250 types de documents différents à soumettre aux douanes», explique Ryan Pearce, directeur du magasin, devant une pile d’étagères vides. Le magasin, qui stocke tout, des haricots cuits aux lits britanniques, est plein de réfrigérateurs vides, même si la plus grande attraction pour les habitués sont normalement les produits réfrigérés comme le lait, le beurre et le fromage.
Les formalités administratives sont un véritable casse-tête sans fin
Un soutien est disponible sous la forme de webinaires organisés par la Chambre de Commerce britannique à Bruxelles, mais pour Ryan Pearce, dont le grand-père a fondé le magasin il y a plusieurs décennies, il est un peu trop tard. Il s’est déjà tourné vers l’Irlande pour obtenir de l’aide. Comme dans le cas contraire, il ne peut pas se permettre de garder son magasin ouvert et doté en personnel.
«L’Irlande fait partie de l’UE, ce qui nous permet de nous approvisionner en marchandises sans avoir de frontière rigide et sans avoir à remplir de formalités douanières pour les exportations. Lundi, nous avons reçu des saucisses et du bacon irlandais – notre première livraison d’un boucher en Irlande» explique Ryan Pearce.
Et peut-être pas la dernière. L’expert polonais en commerce, le Dr Anna Jerzewska, qui conseille le gouvernement britannique en matière de commerce, affirme que les choses vont s’améliorer avec le temps pour des entreprises comme Stonemanor, mais les contrôles, et donc les coûts, sont là pour rester. Les chaînes d’approvisionnement pourraient se déplacer, estime-t-elle, afin que les coûts ne soient pas répercutés sur les consommateurs.
«Si vous êtes un client ou une entreprise de l’UE et que vous avez l’habitude d’acheter des marchandises au Royaume-Uni et que tout d’un coup, cela s’accompagne de paperasserie et de coûts supplémentaires, vous voyez que vous pouvez acheter le même produit à un prix donné dans un autre État membre de l’UE. Une fois que vous avez fait ce changement et que vous commencez à acheter ailleurs, il est peu probable que vous reveniez acheter au Royaume-Uni à l’avenir», insiste-t-elle.
L’Irlande est heureuse de relever le défi. Et culturellement, leurs produits sont très similaires à ceux du Royaume-Uni. Shane Hamill de l’Irish Food Board se prépare à ce genre d’opportunité depuis des années, même si le vote a eu lieu en juin 2016. «ll s’agit d’une opportunité à long terme pour l’Irlande» insiste Shane Hamill. «Ce que nous attendons maintenant, dans les prochains mois, c’est une présence accrue de la nourriture et des boissons irlandaises dans les rayons européens. C’est le moment de briller, après Brexit».
